Godine 1882. general Sobolev, poznat i kao ruski Ahil, pronađen je mrtav u istom hotelu u kojem je, nakon povratka iz diplomatske službe u Japanu, odsjeo njegov stari prijatelj, istražitelj Erast Fandorin. Nakon razgovora s generalovom svitom Fandorin posumnja u umorstvo. Istraga ga vodi od njemačke pjevačice Wande do moskovskog polusvijeta, ali i do najviših dvorskih krugova. Pojavljuje se i demonski lik neuhvatljivog profesionalnog ubojice, Fandorinova starog znanca...
Naizgled uobičajena špijunsko-detektivska priča ispripovijedana začudnom tehnikom ponovno će vas uvjeriti da je Boris Akunin najoriginalniji suvremeni autor kriminalističkih romana.