Ce livre retrace l'histoire de l'ancien empire Khazar, une puissance majeure mais presque oubliée en Europe de l'Est, qui, au Moyen Âge, s'est convertie au judaisme. La Khazaria a finalement été anéantie par les forces de Gengis Khan, mais les preuves indiquent que les Khazars eux-memes ont émigré en Pologne et ont formé le berceau de la communauté juive occidentale. Pour le lecteur général, les Khazars, qui ont prospéré du VIIe au XIe siecle, peuvent sembler lointains aujourd'hui. Pourtant, ils ont une influence étroite et inattendue sur notre monde, qui apparaît alors que Koestler raconte l'histoire fascinante de l'ancien empire Khazar. A peu pres a l’époque ou Charlemagne était empereur d’Occident. L'emprise des Khazars s'étendait de la mer Noire a la Caspienne, du Caucase a la Volga. Ils ont joué un rôle déterminant dans l’arret de l’assaut musulman contre Byzance, la mâchoire orientale du gigantesque mouvement de tenaille qui, a l’Ouest, a balayé l’Afrique du Nord et l’Espagne. Par la suite, les Khazars se sont retrouvés dans une position précaire entre les deux grands mondes, l'Empire romain d'Orient a Byzance et les disciples triomphants de Mahomet. Comme le souligne Koestler, les Khazars étaient le 3eme monde de leur époque. Ils ont choisi une méthode surprenante pour résister a la fois a la pression occidentale pour devenir chrétien et a la pression orientale pour adopter l’islam. Rejetant les deux, ils se convertirent au judaisme. Koestler spécule sur la foi ultime des Khazars et sur leur impact sur la composition raciale et l'héritage social de la communauté juive moderne. Il produit un vaste corpus de recherches méticuleusement détaillées.
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