Roman prati sudbinu skromne radničke majke Pelageje Nilovne koja, promatrajući političko sazrijevanje i revolucionarni rad svoga sina, postupno i sama postaje svjesna društvenih nepravdi i uključuje se u borbu za pravednije društvo. Kroz intimnu priču o obitelji, strahu i hrabrosti, autor oslikava buđenje klasne svijesti u Rusiji početkom 20. stoljeća.
Djelo je jedno od najpoznatijih romana Maksima Gorkog, istaknutog ruskog pisca i važnog predstavnika socijalnog realizma. Tematski se bavi potlačenošću radništva, solidarnošću i snagom pojedinca u kolektivnoj borbi. Zbog snažne emocionalne linije i povijesnog konteksta, knjiga će zanimati čitatelje koji vole društveno angažiranu književnost i klasike svjetske proze.