Glavnom liku romana neprekidno se izmiče tlo pod nogama te je, usprkos silnoj želji da živi u nepomućenoj rutini i miru, nesposoban održati ikakav red u svome životu. Polako gubi razum, propadajući sve dublje u vlastite strahove, tjeskobu i neprekidna poniženja... Roman prvijenac ovog češkog autora koji je pisao na njemačkom jeziku i, kako za života, tako i nakon smrti, bio nepravedno zapostavljen, a njegova su djela gotovo pala u zaborav, unatoč tome što su jasnoću njegove proze, psihološku iznijansiranost likova, crni humor i grotesku hvalili autori poput Thomasa Manna i Maxa Broda.