Poseban impuls za razgovore s Brodskim bila su njegova predavanja na Kolumbijskom univerzitetu u Njujorku, koja je Solomon Volkov redovno posećivao, posebno predavanja o ruskim i američkim pesnicima. Poželeo je da svoje snažne utiske zabeleži na magnetofonskoj traci u vidu dijaloga dva izgnanika – jednog pesnika i jednog novinara. Tome je pomogla i činjenica da je način mišljenja Josifa Brodskog dijaloški (Bahtinov izraz), ăto se oseća kako u stihovima tako i u njegovoj prozi. Razgovori su počeli u stanu J. Brodskog, Morton street 44, vođeni su dugo, u beskrajnim šetnjama njujorškim ulicama, po restoranima, gde god bi se ukazala prilika...