Dvadesete su godine dvadesetog stoljeća, u elitnu, pretežito katoličku, francusku školu za mladiće stiže nova generacija učenika. Među njima i David Silbermann. On nije jedini Židov u toj školi, ali se svojim fizičkim izgledom, kao i poznavanjem francuske književne tradicije, ističe i na sebe skreće gnjevnu pozornost hormonima navođene mase. Podršku mu pruža jedino bezimeni pripovjedač. No hoće li on u plemenitu pothvatu ustrajati do kraja ili se od spasitelja prometnuti u izdajicu?