Siromaštvo se percipira i shvaća kao moralno zlo. Zato je i teško njime se znanstveno baviti. Onaj, naime, koji proučava siromaštvo bavi se objektom koji zapravo i ne bi trebao biti. Siromašan je onaj koji je stalno ili privremeno u situaciji potrebe, ovisnosti ili poniženja,
u stanju bespomoćnosti, bespravnosti...
Siromahu nedostaju novac, veze, utjecaj, znanje, tehničke kvalifikacije, osobna sloboda, fizička snaga, intelektualne sposobnosti — jednostavno, ljudsko dostojanstvo. Siromah je marginalac, autsajder..., na rubu.
Siromah živi od danas do sutra i nema šanse da se bez pomoći drugih oslobodi od takve situacije.