U ovom romanu, što ga je Wiener Tag nazvao najčitanijom i najomiljenijom knjigom na svijetu data je historija jednoga čovjeka u okviru sudbine cijeloga svijeta. AUtor prati svoga junaka, Karla Laknera, od djetinjstva do zrelosti u nizu dogadjaja, koji nisu samo refleks junakovog ličnog života, već i odraz velikih ekonomskih i moralnih dogadjaja socijalnog uredjenja u kojemu taj junak živi.