Zašto je kapitalizam uspješan na Zapadu, a neuspješan u svim ostalim dijelovima svijeta. U TAJNI KAPITALA de Soto postavlja i odgovara na jedno od središnjih pitanja s kojim je svijet danas suočen: Zašto su neke zemlje uspjele u uvođenju kapitalizma a druge nisu? Nasuprot popularnim predodžbama da je taj uspjeh određen kulturnim razlikama, de Soto nalazi da je tu stvarno riječ o pravnoj strukturi vlasništva i vlasničkim pravima. U odgovoru na pitanje zašto su neke zemlje ostale siromašne i kako u posthladnoratovskom svijetu i njima približiti blagodati koje uživa većina u razvijenim zemljama i bogate elite u siromašnim zemljama, de Soto je poduzeo dugo putovanje kroz Treći svijet i povijesno putovanje kroz razvijeni svijet.